Lukko tempaisee ylihuomenna. Harjoitusotteluun Ilvestä vastaan on vapaa pääsy. Lisäksi kausikorttilaisille on tarjolla ruokaa ja alkoholittomia juomia ilmaiseksi.
– Uskon, että ottelun yleisömäärä nousee neljän tuhannen paikkeille, sanoo Lukon toimitusjohtaja Timo Rajala.
Kova tavoite, muttei täysin mahdoton. Kausikorttilaisia on noin 1500. Viime kauden yleisökeskiarvo oli noin 4300.
Penkkiurheilijat saattavat hyvinkin lähteä liikkeelle sankoin joukoin, vaikka kyse onkin vain treenimatsista. Ilmaisuuden ohella lisätäkynä on joukkueen esittely matsin jälkeen.
– Pelaajat käyvät pikaisesti suihkussa ja tulevat sitten Ari Anteroisen haastateltaviksi. Uskon sen kiinnostavan kannattajiamme.
Entä millaiset odotukset Lukolla on sarjakauden yleisömäärien suhteen?
– Olemme rakentaneet budjetin 3850 katsojan varaan. Siitäkin huolimatta, että viime kaudella pääsimme paljon korkeampaan lukuun, sanoo Rajala.
– Joku muu olisi voinut hilata yleisöbudjetin 4400 katsojaan, mutta mielestämme ainoa oikea tapa on arvioida tulot realistisesti ja mitoittaa kulut sen mukaan.
Rajalan mielestä järki on voittamassa SM-liigassa yleisemminkin.
– Useimmat seurayhtiöt tekivät viime kaudesta positiivisen tuloksen. Joukossa oli jo aika suuriakin plussia. Näin pitääkin olla, sillä urheilussa tulee väistämättä myös heikomman menestyksen kausia. Niin kentällä kuin talouspuolella, muistuttaa Rajala.
Länsi-Suomessa kritisoitiin aika rajusti SM-liigan päätöstä myöhäistää lauantaiotteluita. Ne alkavat vasta 18.30 eli samaan aikaan kuin arkenakin. Rajala puolustaa valittua linjaa:
– Ihmisten käyttäytyminen viikonloppuisin on muuttunut. Useimmat potentiaaliset katsojat haluavat mieluummin lisää aikaa perheelle ennen ottelua kuin sen jälkeen. Meidän on reagoitava tähän muutokseen. En ymmärrä mitä kummallista tässä on. Popedakin alkaa nykyisin soittaa myöhemmin kuin joskus takavuosina, vertaa Rajala.
– Ja mitä pelaajiin tulee, niin he ovat ammattiurheilijoita ja viihdetaiteilijoita. Sitä paitsi pelaajat saivat tänä vuonna kaksi viikkoa pidemmän kesäloman, sanoo Rajala.
Hän lisää, että SM-liigan pomot voivat olla väärässäkin.
– Jos alkavan kauden jälkeen havaitaan, että iltapelit pienensivät yleisö- ja myyntituloja, niin sitten tehdään varmasti uusi päätös ja palataan vanhaan. En kuitenkaan usko niin käyvän. Lauantain myöhäisotteluja on kokeiltu ja niissä on ollut tavallista enemmän katsojia, sanoo Rajala.
Eilisestä harjoituspelistäLukko-HPK löytyy raporttiaUR-verkkolehdestä, Lankin takaa.
